A China National Nuclear Corp anunciou uma descoberta crucial realizada por três cientistas chineses: o mineral Niobobaotite. Este achado representa o 13º mineral novo identificado nas últimas sete décadas, desde o estabelecimento do sistema de geologia do urânio na China. Niobobaotite promete aplicações significativas e potencial econômico.
A equipe de pesquisadores composta por Ge Xiangkun, Fan Guang e Li Ting obteve reconhecimento oficial da Comissão de Novos Minerais, Nomenclatura e Classificação da Associação Mineralógica Internacional, com a numeração IMA 2022-127a.
Niobobaotite é considerado um mineral estratégico com amplo potencial de aplicação e impacto econômico notável, especialmente nas esferas militar e de alta tecnologia. Wu Chenhui, um analista independente da indústria que acompanha de perto o setor de terras raras, ressaltou que o nióbio, um metal raro com propriedades comparáveis às das terras raras, é fundamental na produção de supercondutores, caças a jato, foguetes e eletrônicos.
Wu observou ainda que, após sua identificação, a Niobobaotite pode ser extraída e processada em apenas três anos, graças a barreiras tecnológicas relativamente baixas no processo de exploração comercial. Ela pode ser obtida como subproduto de óxido na fabricação de outros metais, de maneira semelhante a certos óxidos de terras raras.
A Niobobaotite foi encontrada na Mina de Terras Raras de Bayan Obo, localizada em Baotou, na Região Autônoma da Mongólia Interior, China. Essa descoberta enriquece a pesquisa acadêmica sobre minerais de nióbio e demonstra o papel líder da China na pesquisa de terras raras.
Embora ainda não tenha demonstrado utilidade industrial, a Niobobaotite promete um futuro promissor. Zhang Ronghui, membro da Sociedade Chinesa de Metais, enfatizou que essa descoberta avançará os estudos científicos dos minerais de nióbio e refletirá o alto nível de pesquisa da China no campo das terras raras.
Como o maior produtor mundial de terras raras, a China tem sido uma potência na pesquisa e na indústria relacionada. Recentemente, em 17 de setembro, uma equipe da Academia Chinesa de Ciências alcançou avanços significativos na mineração de terras raras, reduzindo o tempo de extração em cerca de 70% e aumentando a taxa de recuperação em aproximadamente 30%.
Com sua cadeia industrial completa em torno das terras raras, a China mantém capacidade de processamento de baixo custo e baixa poluição. De acordo com o Político, em 2022, o país foi responsável por 63% da mineração mundial de terras raras, 85% do processamento desses minerais e 92% da produção de ímãs de terras raras.
Tradução: Mei Zhen Li
Fonte: The Paper
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