Jack Ma, cujo nome original é Ma Yun, nasceu no dia 10 de setembro de 1964, em uma família de classe média. Ele tem uma aparência bem marcante e, por causa disso, os internautas chineses o chamam de “ET.”
Em 1982, prestou seu primeiro vestibular. A nota de matemática foi 1 (de 100). Em 1983, tentou pela 2ª vez, e tirou 19 na mesma disciplina. Depois de duas frustrações, ele decidiu procurar emprego. Em uma entrevista no KFC, dos 24 candidatos, 23 foram aprovados, a única exceção foi Jack Ma. Ele tentou também fazer concurso para virar policial. Dessa vez, foram ele e mais 4 colegas, e Jack Ma foi de novo o único que não foi aprovado.
Em 1984, diante da forte oposição de seus familiares, o Jack Ma prestou terceiro vestibular em sua vida e, desta vez, finalmente conseguiu entrar na Hangzhou Normal University. Após a conclusão da graduação, o primeiro emprego de Jack Ma foi de professor de inglês e de comércio internacional.
A sorte da “pele grossa”
Na China, “pele grossa” é uma expressão que diz quando uma pessoa não tem medo de pedir algo para um terceiro, alguém insistente.
Jack Ma fala inglês fluentemente, isso porque ele ia bastante para Xi Hu (o lago mais famoso da cidade onde morava) para conversar com estrangeiros, sem medo do constrangimento. Ele fazia isso de forma persistente e se tornou um dos poucos a conseguir conversar em inglês naquela época.
Aos 16 anos, Jack Ma conheceu um australiano, Ken, que foi viajar na China. Jack Ma se tornou amigo por correspondência do filho deste australiano, o David. Em 1985, quando já estava na faculdade, Ken convidou Jack Ma para visitar a Austrália, durante um mês.
Naquela época, sair da China era algo muito difícil. Além de custar uma fortuna, não existia visto de turismo e era muito difícil sair da China por motivos pessoais. Insistente, Jack Ma procurou sete vezes a pessoa responsável pelo visto. Os sete pedidos foram recusados. Então ele pensou que se não desse certo na oitava tentativa, desistiria. Por sorte, o responsável pelo visto aprovou a solicitação.
A viagem de 29 dias na Austrália mostrou um mundo novo: pessoas diferentes, paisagens diferentes, pensamentos diferentes. Ele ficou impressionado e a viagem mudou completamente sua vida.
No China, No Data
Em 1988, Jack Ma concluiu o ensino superior e foi alocado para uma universidade de Hangzhou para dar aula de inglês. Mas ele queria fazer algo maior. Devido a abertura econômica da China, muitas empresas que faziam comércio exterior o procuravam para fazer tradução. Em 1992, ele decidiu abrir uma empresa de tradução, a Hai Bo.
Em 1995, a Hai Bo recebeu uma missão do governo, para ir aos Estados Unidos e ajudar a fazer uma cobrança. Porém, quando chegaram nos EUA, descobriram que a empresa que estava devendo dinheiro era uma fraude. Além de não conseguir cobrar nada, ele quase perdeu a vida. Apesar disso, a viagem não foi à toa. Ele decidiu procurar Bill, um colega que morava em Seatle. Bill levou Jack Ma para VBN, e lá, pela primeira vez, conheceu a internet, que era usada por quase todas famílias americanas.
De acordo com Jack Ma, não tinha internet na China naquela época, e o povo chinês não sabia o que era search engine, ou motor de busca. Computador era muito caro na China. Ele até tinha medo de teclar no computador porque poderia quebrá-lo. Com o incentivo de Bill, Jack Ma pesquisou sua primeira palavra na internet: beer (cerveja). Apareceram cervejas de vários países. Quando ele acrescentou “China” na pesquisa, não apareceu nada. Tinham 100 milhões de usuários de internet nos Estados Unidos. Ele disse: “No China, no Data”, querendo dizer que na internet não tinha nenhum dado sobre a China. Isso foi um grande choque. Ele percebeu que os estrangeiros precisavam conhecer a China, os produtos da China e a cultura chinesa.
Na volta dos EUA, Jack Ma levou em sua mala um computador 486. Ele se demitiu de seu emprego de professor, e juntou 20 mil yuans para empreender na internet. No mesmo ano, foi criada a “Página Amarela da China”, que prestava serviço para empresas chinesas para criar sites em inglês, apresentar estas empresas para estrangeiros, ajudando-as a explorarem seus mercados fora da China.
Alibaba e os 18 Discípulos
Em fevereiro de 1999, a Alibaba foi criada em um apartamento pequeno em Hangzhou. Não tinha nenhuma placa na porta do apartamento, tudo era simples. Jack Ma decidiu abrir uma empresa em Hangzhou, porque o custo era mais baixo. E naquela época, o centro de TI na China era Beijing e Shenzhen.
Ele convocou uma reunião no apartamento e filmou a reunião. Ele acreditava que aquele momento seria histórico, e precisava registrar. Jack Ma fez um discurso motivacional, algo que é uma de suas características. Ele disse que as empresas de médio e pequeno porte são grãos de areia, e a internet pode juntar esses grãos de areia, e que unidas terão forças para lutar contra a pedra. Aquela reunião também se tornou um evento de levantamento de fundos. Jack Ma pediu para as dezoito pessoas que participaram da reunião pegar seus depósitos, e juntaram 500 mil yuans como investimento inicial (o equivalente a US$ 50 mil na época). Estas pessoas eram alunos de Jack Ma, do tempo em que ele dava aula de inglês na faculdade. Posteriormente foram chamados de “Os dezoito discípulos da Alibaba.”
Relembrando daquela noite, ele achou que parecia um cara louco. “Eu disse para eles: a única saída está na nossa frente. Não temos como voltar, se perdermos, pelo menos seremos gloriosos”. “Nós vamos criar a maior empresa de e-commerce do mundo, e um dos dez maiores sites na internet,” disse.
Ainda em 1999, ele participou do Congresso de E-Commerce em Cingapura. No congresso, anunciou em inglês: “A Ásia é Ásia, e os Estados Unidos são os Estados Unidos. Todos os e-commerce hoje estão usando o modo americano, mas a Ásia precisa de seu modelo próprio de e-commerce.” Ele falou também que o significado da Revolução da Internet é possibilitar a sobrevivência e independência de empresas de pequeno porte. Desde o início, a abordagem de Jack Ma com a internet foi com base na demanda e venda, e não na tecnologia.
Jack Ma não fazia parte das elites da internet naquela época. Ding Lei (fundador da Netease) se formou em uma das melhores universidades americanas, mas Jack Ma se aproximava mais da cultura do povo chinês. Exatamente por causa disso, seu modelo de negócio foi muito diferente, e não focava nos negócios que as grandes empresas estavam disputando, mas sim no restante dos negócios. As grandes empresas tinham muitos canais de informações e investimento para propaganda e publicidade, mas as empresas pequenas não. Por isso, precisavam de uma plataforma como a internet. “Internet é terreno dos pobres”, disse Jack Ma.
A equipe trabalhava no apartamento de Jack Ma, 17 a 18 horas por dia, e dormiam no mesmo local. Em breve seria lançado o site da Alibaba.
Números
Funcionários: 103699 (Jun/2019)
Faturamento: US$ 37,7 bilhões（2018）
Valor de Mercado: 4,55 trilhões em Yuan HK (equivalente a US$586 bilhões), US$581 bilhões (Nova York)
Objeto social principal: E-Commerce, pagamento online, B2B, Cloud Computer
