O “Olho do Céu da China”, também conhecido como o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST, sigla em inglês), detectou uma enorme estrutura de gás atômico nas proximidades de um grupo de galáxias.
A escala linear da estrutura atômica de hidrogênio atinge cerca de dois milhões de anos-luz, a maior de seu tipo já descoberta no universo, segundo o estudo publicado na última quarta-feira (19), na revista Nature.
Os cientistas descobriram quando o radiotelescópio mais sensível do mundo “apontou” no sudoeste da província de Guizhou, na direção de um grupo de galáxias chamado Quinteto de Stephan.
A observação de estruturas de gás é um estudo muito importante em astrofísica, pois as estrelas no universo nascem do acúmulo de nuvens de gases atômicos.
O FAST é uma excelente ferramenta para encontrar a interação entre galáxias, assim como a origem dos gases entre elas, que sempre foram tópicos importantes na astronomia.
O FAST é o maior radiotelescópio do mundo e o mais sensível. Ele é capaz de detectar radiação fraca emitida por gases atômicos dispersos finos que estão distantes dos centros das galáxias.
Desde que o radiotelescópio foi colocado em uso em setembro de 2016, ele tem gerado resultados científicos em múltiplos campos, aprofundando o entendimento do universo pela humanidade.
A descoberta desta vez foi realizada por Xu Cong, um pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, e uma experiente equipe internacional liderada por ele que consistia em especialistas de ponta em astronomia infravermelha e radioastronomia.
A equipe solicitou observações imediatamente após a abertura do FAST ao mundo.
O ruído é inevitável nas observações astronômicas. Para melhor desempenho, os técnicos trabalharam para aperfeiçoar a sensibilidade do FAST e suprimir o ruído. O telescópio atingiu seu estado ideal em outubro passado e encontrou os gases finos ao redor do Quinteto de Stephan.
Cheng Cheng, membro da equipe e pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais, disse à mídia local que a observação levou apenas cerca de um mês, com um tempo de exposição que totalizou 22 horas.
“Foi mais rápido do que nossa expectativa”, disse Cheng.
A última descoberta mostrou que existia uma enorme estrutura gasosa de baixa densidade em um local relativamente distante do centro do Quinteto de Stephan. Ela indicou que estruturas atômicas de gás de baixa densidade mais maciças poderiam estar escondidas no universo, disse Xu.
Entretanto, a descoberta desafia o entendimento atual de como esse gás hidrogênio de baixa densidade pode sobreviver à ionização pelo fundo ultravioleta intergaláctico em uma escala de tempo tão longa, acrescentou Xu.
O FAST abriu uma nova janela para pesquisar as origens dos objetos celestes no universo. Com a ajuda da FAST, os cientistas chineses darão as mãos à comunidade científica internacional para a exploração do vasto universo, criando assim um futuro melhor para a humanidade.
Fonte: Diário do Povo
