Cientistas do Observatório de Raios Cósmicos de Alta Altitude da China (LHAASO) identificaram no sistema binário Cygnus X-3 uma fonte capaz de acelerar partículas de raios cósmicos a energias de pelo menos 30 PeV. Segundo os pesquisadores, o resultado coloca o sistema como o acelerador de partículas mais poderoso já identificado e ajuda a investigar como esses fenômenos extremos ocorrem na Via Láctea.
Um PeV, ou peta-elétron-volt, corresponde a uma unidade usada para medir energias extremamente altas de partículas. Até então, as teorias citadas pelos pesquisadores indicavam que partículas carregadas na Via Láctea poderiam atingir energias próximas de 1 PeV.
Localizado na constelação de Cisne, o Cygnus X-3 é formado por um objeto compacto, que pode ser um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, e uma estrela companheira de grande massa. O objeto compacto captura parte da matéria liberada pela estrela, processo associado à aceleração das partículas a energias elevadas.
A equipe chegou ao resultado após analisar a variação ao longo do tempo e o espectro dos raios gama de ultra-alta energia emitidos pelo sistema. De acordo com Cao Zhen, pesquisador principal do LHAASO e membro da Academia Chinesa de Ciências, os dados mostram que as partículas atingem pelo menos 30 PeV.
Os pesquisadores também identificaram uma periodicidade de 4,8 horas no sinal de raios gama. A partir das observações, estimaram que a região onde ocorre a aceleração das partículas possui dimensões equivalentes a cerca de três vezes o raio do Sol.
A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor os mecanismos responsáveis pela produção de partículas de energia extrema nas proximidades de objetos compactos, como buracos negros e estrelas de nêutrons. Os resultados foram publicados na revista científica National Science Review.
O LHAASO fica a cerca de 4.410 metros de altitude, na província de Sichuan, no sudoeste da China. Com uma área de 1,36 quilômetro quadrado, o observatório é dedicado ao estudo de raios cósmicos e raios gama.
Fonte: Xinhua
