A iRobot, fabricante norte-americana de robôs domésticos e criadora do aspirador robótico Roomba, entrou com pedido de recuperação judicial em 14 de dezembro, sob o Capítulo 11 da Lei de Falências dos Estados Unidos. O processo foi protocolado no Tribunal de Falências do Distrito de Delaware. A empresa continuará operando durante a reestruturação, enquanto transfere o controle acionário para seu principal fornecedor e credor, a chinesa Shenzhen PICEA Robotics Co., Ltd., e sua afiliada, Santrum Hong Kong Co.
Fundada em 1990, a iRobot encerra, com esse movimento, 35 anos de operação independente. Segundo o plano apresentado à Justiça, a Shenzhen PICEA, citada em documentos do acordo também como Shenzhen Shanchuan Robotics Co., Ltd., passará a deter 100% do capital da companhia. As ações ordinárias atuais serão liquidadas ao fim do processo.
De acordo com os termos da reestruturação, serão cancelados um empréstimo de aproximadamente US$190 milhões e uma dívida de produção de cerca de US$74 milhões devidos à empresa chinesa. A iRobot informou que os demais credores e fornecedores devem receber integralmente os valores devidos.
Concorrência, tarifas e aquisição frustrada pressionaram resultados
A iRobot enfrentou, nos últimos anos, uma combinação de fatores que afetaram sua operação. Em 2024, a empresa registrou receita aproximada de US$682 milhões, mas manteve margens pressionadas pela concorrência crescente, sobretudo de fabricantes chineses como a Ecovacs. A disputa por preços levou a cortes nos valores finais dos produtos e a investimentos contínuos em tecnologia.
Além disso, em 2023, os Estados Unidos impuseram uma tarifa de 46% sobre importações provenientes do Vietnã, país onde parte da produção da iRobot está concentrada. A medida elevou os custos no mercado americano e gerou uma estimativa de despesas adicionais de US$23 milhões até 2025.
No mesmo período, a tentativa de aquisição da iRobot pela Amazon, avaliada em US$1,4 bilhão, foi suspensa após investigações antitruste e acabou cancelada em 2023. O fim do acordo agravou as restrições de caixa da empresa.
De referência em robótica a perda de valor de mercado
Criada por três engenheiros do MIT, a iRobot iniciou suas atividades com robôs voltados à defesa, ao setor aeroespacial e à exploração técnica, incluindo projetos de exploração de pirâmides e resposta a desastres ambientais. Em 2002, lançou o Roomba, seu primeiro aspirador robótico doméstico, e abriu caminho para a popularização desse tipo de produto.
Segundo dados divulgados pela própria empresa, a iRobot já vendeu mais de 50 milhões de unidades em todo o mundo. Em seu auge, alcançou participação de mercado de cerca de 42% nos Estados Unidos e 65% no Japão. Em 2021, durante a pandemia, a avaliação de mercado chegou a US$3,56 bilhões. Atualmente, esse valor gira em torno de US$140 milhões.
Operações seguem ativas durante o processo
O CEO da iRobot, Gary Cohen, afirmou que o pedido de recuperação judicial busca garantir a continuidade da empresa no longo prazo. Segundo a administração, as operações seguem normalmente durante o processo, incluindo o pagamento de salários, compromissos com fornecedores e suporte aos clientes.
A companhia mantém hoje 274 funcionários em nível global. A iRobot informou que o funcionamento do aplicativo, os programas para consumidores, a cadeia de suprimentos e as parcerias comerciais não devem sofrer alterações imediatas.
Reorganização reflete mudanças no mercado global
A reestruturação da iRobot marca uma mudança relevante no setor global de robôs para uso doméstico. A transferência do controle para uma empresa situada a montante na cadeia produtiva indica um reposicionamento industrial e financeiro do negócio.
O caso também evidencia a pressão enfrentada por empresas de tecnologia em mercados com concorrência intensa, custos elevados e uma fiscalização mais rigorosa por parte das autoridades. Mesmo companhias que lideraram a criação de categorias inteiras precisam ajustar modelos de negócio, estrutura de custos e estratégias de mercado para manter a viabilidade no longo prazo.
Fonte: news.qq
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