Recentemente, cientistas chineses utilizaram dados do levantamento espectroscópico de estrelas de luz infravermelha próxima APOGEE para analisar e reconstruir pela primeira vez a distribuição radial completa da densidade de estrelas da Via Láctea de dentro para fora. Os resultados das medições diretas mostram que “a Via Láctea é maior do que se presumia anteriormente”. Os resultados da pesquisa relacionados foram publicados na revista acadêmica internacional, Nature Astronomy.
O primeiro autor do artigo, o professor associado Lian Jianhui do Instituto de Astronomia do sudoeste da China da Universidade de Yunnan, informou que, com base na nova distribuição da densidade superficial das estrelas, a equipe de pesquisa descobriu que o raio semi-luminoso da Via Láctea (o raio que contém metade da luminosidade total da galáxia) é quase duas vezes maior do que a estimativa anterior (cerca de 19.000 anos-luz), e é basicamente consistente com o raio de galáxias vizinhas de mesma massa, indicando que a Via Láctea é uma galáxia disco típica em termos de tamanho galáctico.
Durante muito tempo, os pesquisadores puderam analisar minuciosamente a história evolutiva da via Láctea através da observação de um grande número de estrelas distinguíveis, mas faltava uma compreensão clara da estrutura geral da via Láctea. Um dos principais desafios na pesquisa da estrutura da via Láctea é que o Sistema Solar está quase localizado no plano do disco da via Láctea, e a extinção da poeira afeta seriamente as observações nas direções da parte principal da via Láctea (o disco interno e o centro galáctico), “tornando qualquer observação astronômica baseada na luz óptica inútil”.
“Como a influência da extinção da poeira nos fótons de comprimento de onda mais longo diminui rapidamente, a observação no infravermelho próximo pode aliviar esse problema em grande medida”, disse Lian Jianhui. Com o progresso da tecnologia de observação astronômica nos últimos anos, especialmente o desenvolvimento de levantamentos espectroscópicos de estrelas de luz infravermelha próxima em grande escala, forneceu uma oportunidade sem precedentes para resolver esse problema.
Os pesquisadores basearam-se no primeiro levantamento espectroscópico de estrelas de luz infravermelha próxima em grande escala internacional APOGEE, realizaram uma análise abrangente da heterogeneidade do levantamento APOGEE, as propriedades da poeira e das estrelas, e reconstruíram sistematicamente a distribuição real e completa da densidade superficial de estrelas de diferentes idades da Via Láctea do núcleo para o disco externo. Os resultados da pesquisa mostram que a estrutura do disco da via Láctea na região do disco externo está de acordo com a distribuição exponencial clássica. No entanto, na região do disco interno, a densidade das estrelas permanece quase plana, desviando significativamente da distribuição exponencial do disco externo.
“Com base no pressuposto anterior do disco exponencial, as pessoas descobriram que o raio semi-luminoso da via Láctea (cerca de 10.000 anos-luz) é menor do que o de galáxias de mesma massa, pertencendo a galáxias compactas”, disse Lian Jianhui. A nova pesquisa subverte esse pressuposto, abre uma nova dimensão na medição das propriedades físicas gerais da via Láctea e no estudo comparativo entre a via Láctea e galáxias extragalácticas, e terá um impacto importante em pesquisas relacionadas à via Láctea.
Fonte: big5.news.cn e CGTN
