Na virada do século XIX para o XX, a população judaica asquenaze (que se refere a comunidade judaica da Europa Central e do Leste Europeu) estava dispersa por nações europeias, incluindo Alemanha, Polônia e Rússia. As condições na Rússia, particularmente, eram difíceis. Sob o regime czarista, os judeus enfrentaram perseguições, incluindo a conversão forçada à Ortodoxia Oriental, impostos elevados e recrutamento militar obrigatório. O antissemitismo estava enraizado no país, criando um ambiente hostil.
No entanto, a dinâmica mudou com o início do século. O governo russo, visando o desenvolvimento do Extremo Oriente, adotou políticas mais acolhedoras em relação às minorias étnicas. Os judeus asquenazes começaram a migrar para o Extremo Oriente, estabelecendo-se em cidades chinesas, principalmente em Harbin e Xangai.
Harbin se tornou um centro da diáspora judaica, com mais de 6.000 judeus russos administrando centenas de empresas antes da Revolução de Outubro. A revolução trouxe um êxodo de aristocratas russos, aumentando a população judaica para mais de 20.000 em Harbin. Xangai também viu um influxo significativo de judeus russos, com uma população de mais de 4.000.
Xangai não foi a única cidade a receber judeus. Outros se estabeleceram em Tianjin, onde sua população chegou a 3.500 em seu auge.
A ascensão do Terceiro Reich na Alemanha em 1933 lançou uma sombra sombria sobre a comunidade judaica global. A perseguição nazista forçou alguns judeus a deixarem a Alemanha em busca de refúgio em todo o mundo. Em 1937, cerca de 1.500 judeus haviam chegado a Xangai por rotas convencionais.
No entanto, a situação mudou drasticamente em agosto de 1937, quando o regime nazista intensificou suas políticas antissemitas, resultando em um êxodo maciço de judeus em busca de refúgio. Em apenas dois anos, pelo menos 20.000 judeus encontraram refúgio em Xangai. Isso aconteceu quando muitas nações estavam fechando suas portas para refugiados judeus, tornando Xangai um farol de esperança.
Dois principais fatores contribuíram para isso: Em primeiro lugar, Xangai estava sob ocupação japonesa após a Batalha de Xangai em 1937, tornando-se uma “zona livre” de entrada sem restrições. Em segundo lugar, o Cônsul-Geral Chinês em Viena, Ho Feng-Shan, emitiu vistos que permitiram que milhares de judeus austríacos deixassem a Áustria e buscassem refúgio na China.
No entanto, a crescente população de refugiados judeus enfrentou desafios. Eles se concentraram principalmente em Hongkou, em Xangai, e sob a pressão dos nazistas, as autoridades japonesas estabeleceram uma zona segregada em 1943, limitando a liberdade dos judeus refugiados.
Apesar das adversidades sob a ocupação japonesa, os cidadãos de Xangai fizeram o possível para ajudar os refugiados judeus. Eles abriram suas casas e forneceram assistência médica aos refugiados feridos pela guerra.
Inicialmente, os refugiados judeus se uniram às comunidades judaicas russas. Na medida em que sua população crescia e sua diversidade étnica se expandia, eles formaram suas próprias organizações, tornando-se a principal rede de apoio aos refugiados judeus.
Tradução: Mei Zhen Li
Autor: Garry Li
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