A LandSpace colocou o foguete Zhuque-3 Yao-1 em órbita em 3 de dezembro, na Zona de Testes Inovadores de Espaço Comercial de Dongfeng, mas não conseguiu recuperar o primeiro estágio após o lançamento. A empresa registrou uma combustão anômala durante a tentativa de retorno e interrompeu a manobra de pouso. Técnicos analisam as causas da falha.
O voo confirmou que o segundo estágio entrou na órbita prevista. Também validou o plano de testes e a integração dos sistemas do foguete. A LandSpace informou que os dados coletados em condições reais de voo serão usados em futuras missões e no aprimoramento dos procedimentos de recuperação.
O primeiro estágio do Zhuque-3 fornece o empuxo inicial e opera com propelente líquido, o que permite recuperação. O segundo estágio assume a inserção orbital após a separação e não é projetado para retornar. Caso a recuperação tivesse sido bem-sucedida, a China seria o segundo país a dominar a tecnologia de foguetes reutilizáveis, posição hoje exclusiva dos Estados Unidos.
Os EUA controlam essa tecnologia desde 2015, quando a SpaceX recuperou o Falcon 9 pela primeira vez. Desde então, o foguete se tornou o principal veículo da empresa, reduzindo custos e viabilizando a expansão da constelação Starlink. Em novembro, o New Glenn da Blue Origin também concluiu o lançamento e recuperação. A SpaceX realiza testes contínuos com a Starship, que executou sua primeira captura por “hashi de pegar” em 2023. Nenhum desses programas acertou na estreia: o Falcon 9 falhou quatro vezes antes da primeira recuperação, o New Glenn não recuperou o estágio no voo inaugural e a Starship sofreu múltiplas explosões.
O Zhuque-3 (ZQ-3) é um foguete de dois estágios movido a oxigênio líquido e metano. Ele tem 66,1 metros de comprimento, corpo de 4,5 metros de diâmetro, coifa de 5,2 metros, massa de decolagem de cerca de 570 toneladas e empuxo superior a 750 toneladas. A estrutura usa aço inoxidável. O primeiro estágio possui nove motores Tianque-12A, sistema RCS, grades aerodinâmicas e pernas de pouso para retorno autônomo.
A recuperação enfrenta obstáculos. Segundo um responsável ouvido pelo Jiemian News, o principal desafio é coordenar o trajeto entre o local de lançamento e a zona de pouso, distante centenas de quilômetros. Ele explicou que o foguete precisa ajustar a trajetória em tempo real e manter precisão na navegação, além de exigir sincronia entre as equipes de controle terrestre, marítimo e da área de pouso.
A empresa afirma que a meta da reutilização é reduzir custos de lançamento. A opção por aço inoxidável, motores de metano e o esquema de recuperação busca diminuir desgaste, simplificar manutenção e permitir lançamentos frequentes.
O projeto começou em agosto de 2023. Cinco meses depois, a LandSpace testou decolagem e pouso vertical em baixa altitude. Em setembro de 2024, realizou o teste de 10 km, etapa decisiva para a reutilização. O voo inaugural ocorreu pouco mais de dois anos após o início do programa. A empresa alcançou nacionalização completa da cadeia de produção, incluindo motores, materiais estruturais e sistemas de controle. Ela também desenvolveu internamente os motores Tianque, tanques integrados de grande porte e o software GNC.
Fundada em 2015, a LandSpace é uma das pioneiras do setor espacial comercial chinês. Antes do Zhuque-3, realizou quatro lançamentos, incluindo o Zhuque-1, de combustível sólido, que falhou em 2018. Depois desse episódio, a empresa abandonou o desenvolvimento de foguetes sólidos e passou a priorizar veículos líquidos. Em 2023, o foguete Zhuque-2 entrou em órbita e marcou o primeiro sucesso mundial de um foguete movido a oxigênio líquido e metano, antes mesmo da Starship. O modelo tem capacidade de 6 toneladas para órbita baixa, inferior às 21,3 toneladas do Zhuque-3, e não atende às necessidades das constelações de grande porte.
A China planeja expandir rapidamente sua infraestrutura orbital. O país já apresentou 65 planos de constelações comerciais e notificou à União Internacional de Telecomunicações pedidos que somam 80 mil satélites. A constelação Guowang (GW) e a Spacesail devem implantar cerca de 28 mil satélites entre 2024 e 2035. Para atender essa demanda, o país estima precisar de 700 a 800 lançamentos com foguetes capazes de transportar ao menos 18 toneladas por missão.
Portanto, várias empresas desenvolvem grandes foguetes reutilizáveis. Além do Zhuque-3, há projetos como Tianlong-3 (Space Pioneer), Lijian-2 (CAS Space), Gravity-2 (Orienspace), Hyperbola-3 (iSpace) e Zhishenxing-1 (Galactic Energy). O Tianlong-3 e o Lijian-2 também planejam voos inaugurais este ano, sem executar testes completos de recuperação.
Em comparação ao Falcon 9, o Zhuque-3 usa metano e oxigênio líquido, enquanto o Falcon opera com querosene. A capacidade para órbita baixa é semelhante: 21,3 toneladas no Zhuque-3 e 22,8 toneladas no Falcon em configuração não reutilizável. Assim como a Starship, o Zhuque-3 utiliza aço inoxidável. Elon Musk afirmou nas redes sociais que, se o programa avançar conforme o previsto, o Zhuque-3 pode superar o Falcon em cinco anos.
O foguete foi projetado para reutilização de até 20 ciclos. Segundo Zhang Yu-jiao, diretor financeiro da LandSpace, a meta é reduzir o custo por quilo para menos de RMB 20 mil. Ele destacou que as decisões sobre motores, materiais e estrutura foram tomadas para viabilizar essa queda de custos e criar competitividade no mercado.
A missão Yao-1 adotou pouso vertical em área específica a centenas de quilômetros do lançamento. Segundo o diretor-geral do projeto, Dai Zheng, esse método reduz a perda de desempenho e se adapta melhor às condições dos centros de lançamento terrestres. Ele afirmou que o uso de pernas de pouso corresponde ao nível atual de maturidade tecnológica e permite validar rapidamente os processos centrais da recuperação. A empresa considera estudar métodos mais complexos no futuro, conforme crescer a demanda por lançamentos de alta frequência.
Fonte: sina.com.cn
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